生活垃圾處理專指日常生活或者為日常生活提供服務的活動所產生的固體廢棄物以及法律法規所規定的視為生活垃圾的固體廢物的處理，包括生活垃圾的源頭減量、清掃、分類收集、儲存、運輸、處理、處置及相關管理活動。
處理的目的是減少垃圾產量，使垃圾的“質”(成分與特性)與“量”更適于后續處理貨最終處置的要求。垃圾處理遵循減量化、無害化、資源化、節約資金、節約土地和居民滿意等準則，因地制宜，綜合處理，逐級減量。例如為了便于運輸和減少費用，常進行壓縮處理;為了回收有用物質，常需加以破碎處理和分選處理。如果采用焚燒或土地填埋作最終處置方法，也需對垃圾先作適當的破碎、分選等處理，使處置更為有效。
